비가 오면 생각나는 그 사람

정확히 한 달전에 노무현 전 대통령의 영결식이 치뤄졌습니다. 그리고 오늘 6월 29일 비가 억수같이 내립니다. '비가 오면 생각는 그 사람' 리스트에 한 명 더 추가될 낌새입니다.

아무리 생각해도 이 분의 서거원인이 꺼림직 합니다. 하지만 이것을 끝까지 들춰내는 것이 금기사항인양 모두들 쉬쉬하는 터라....일찌감치 입을 닫습니다만 그의 주변 인물에 대한 이야기는 하고 싶습니다.

이전의 글들 중에 노무현과 유시민 전 장관의 인간적인? 관계를 이야기한 것이 있습니다. 사실 노 전 대통령의 측근들이 많지 않은 것 같습니다. 그 이유야 여러가지로 추측할 수 있습니다만 여기서는 다루지 않겠습니다. 많지도 않은 측근들 중에서도 유독히 시선을 사로 잡는 사람이 있었으니 바로 강금원 회장입니다. 외모하나로 사람을 판단하기에 부족하겠지만, 이 분의 외모로만 판단할 때는 선한 이웃집 아저씨에게서 받을 수 있는 친근한 느낌입니다. 이 친근한 분위기는 바로 노무현 전 대통령의 이미지와도 연결이 됩니다.

가끔씩 강금원 이분의 인터뷰 화면이 TV에 나오는 것을 보고나면 저는 대부분 저는 이렇게 생각했습니다.

'저 분은 사업할 스타일은 아닌거 같은데....'라고 말 입니다.

(제가 아는 사업가?들 속에서 강금원씨 외 이런 사람이 한 명 더 있습니다. 안철수씨.)

신의와는 거리를 두고 있는 대부분의 사업가와는 반대되는 모습을 보여주는 강금원 회장의 인터뷰 내용과 모습을 보고 있으면, 노무현이라는 사람과의 인연이 돈과 권력을 목적으로한 것이 아닌 것을 느낄 수 있었습니다. 

낭중지추라 했던가요...(재능이 뛰어난 사람은 숨어 있어도 저절로 사람들에게 알려진다)

낭중지추라는 사자성어에서 저는 내공의 위력을 실감합니다. 내공의 힘은 어디에서 나오는가 하면 어떤 지식, 기술 혹은 선견이 체화된 후 발생합니다. 체화된다는 것은 생각과 행동이 일치된다는 것이지요. 생각과 행동이 둘이 아니라는 것이지요.

저는 강금원 회장의 말을 듣고 있으면 생각과 행동이 둘이 아니라는 것을 확신할 수 있습니다(저의 주관적 판단이기에 바라보는 입장에서 강회장에 대한 평가가 다를 수 있습니다). 즉 숨기려 숨기려 해도 노무현과 강금원의 진실된 관계는 주머니 속의 송곳 마냥 널리 알려진다는 것 입니다.

아래의 두 개 글은 강금원이라는 분에 대한 이해를 돕기 위한 글 입니다.

제가 사는 곳이 고 노무현 전 대통령의 생가와 근접해 있기에 그곳의 지명을 잘 알고 있습니다. 아래의 기사에 나온 '봉화'라는 지명은 오타 입니다. '봉하'입니다. 단, 봉하마을을 개발하기 설립된 '(주)봉화'의 '봉화'가 오타인지는 잘 모르겠습니다.

검찰 주변에서도 "별종은 별종이다"라고 혀를 내두르게 한 강금원

2009 04/21   위클리경향 821호

“노무현을 끝까지 지키는 사람이 누구인지 보라”

강금원 회장이 4월 9일 구속영장발부로 대전지검에서 구치소로 이동하는 중에 기자들의 질문에 답변하고 있다.

“알다가도 모를 일이다.” “별종은 별종이다.”

강금원 창신섬유 회장이 266억 원 횡령 혐의로 구속되던 4월 6일 밤 검찰 주변에서 나온 말이다. 권력형 비리를 보고 있노라면 예전에도 본 듯한 느낌(기시감·旣視感)이 드는 게 보통이다. 그러나 강금원 회장은 종래 권력형 비리를 저지른 사람과 전혀 다르다는 얘기다. 권력형 비리의 주인공에게 늘 따라다니는 ‘특혜와 대가’에 대한 혐의가 빠진 데 대한 의문 제기다. 마치 노무현 전 대통령을 후원한 대가로 세종증권 주식투자와 휴켐스 인수, 베트남 화력발전소 건설 국책사업 입찰 성공 등을 통해 박연차 태광실업 회장이 큰 이익을 본 것과 같은 내용이 혐의에 포함되지 않은 점을 의아해한 것이다.

‘특혜와 대가’ 혐의 없어 미스터리

강 회장은 초지일관 ‘정치인 노무현’ 뒤에 있었다. 그가 ‘조건 없이’ 친노 세력에 ‘투자’한 자금만도 100억 원이 넘는다. 물론 현재까지 알려진 것만 그렇다. 2003년 6월에는 노 전 대통령의 후원회장이던 이기명씨 소유의 용인 땅을 노 전 대통령 측의 요청으로 19억 원에 매입했다.

노 전 대통령이 실소유주였던 장수천 빚 30억 원을 갚아주기도 했다. 노 전 대통령이 퇴임 후 거주할 봉하마을을 개발하기 위해 직접 창신섬유와 시그너스 골프장에서 70억 원의 자금을 동원해 (주)봉화를 설립했다. 봉화마을에 e지원시스템을 설립하기 위한 자금도 지원했다. 강 회장은 또 2002년 대선 과정에서 안희정 민주당 최고위원에게 4억5000만 원의 정치자금을 제공해 옥살이도 했다. 

대가성 특혜를 의심받지 않을 수 없는 큰 규모의 지원이다. 물론 의혹 제기도 있었다. 2003년 한나라당 의원인 김문수 경기도지사가 강 회장의 모포 단독 군납 특혜 의혹을 제기했다. 강 회장은 명예훼손 소송으로 맞섰다. 이 사건을 맡았던 재판부(서울고법 민사 26부·강영호 부장판사)는 ‘공적 의문’이라는 이유로 김 지사의 손을 들어주면서도 “군납 모포 독점 납품 특혜 의혹과 관련한 로비와 특혜가 있었다는 진실이 밝혀지지 않아…”라며 ‘면죄부’를 내렸다.

사실 강 회장의 1인 기업인 창신섬유는 매우 탄탄한 중견기업이다. 부산 사하구에 2개의 공장과 중국 선양의 염색합작공장에서 연간 1000억 원이 넘는 매출을 올리고 있는 것으로 알려지고 있다. 창신섬유는 주로 원면과 원사, 원단을 생산해 수출한다. 특히 무세균 섬유 개발로 짭짤한 수익을 올리고 있다. 또 노무현 정권 탄생 직전인 2001년 12월 충북 충주에 있는 시그너스 컨트리클럽 골프장을 인수했다. 강 회장은 이로써 1000억 원대의 자산가가 됐다. 강 회장은 “빚이 한 푼도 없다”고 밝힐 정도로 알부자다. 

강 회장의 고향은 전북 부안이다. 그가 부산과 인연을 맺은 것은 1980년대다. 전주공고를 졸업한 뒤 1975년 서울 성수동에서 영신염공이란 회사를 차렸다가 1980년 부산으로 사업 기반을 옮겼다. 창신섬유의 모태가 된 강원섬유를 부산 사상구 덕포동에 세웠다. 그는 ‘부산은 나의 제2의 고향’이라고 말한다. 하지만 호남 출신인 그가 부산에서 사업하는 과정에서 적지 않은 설움을 받았다는 게 강 회장 주변의 이야기다. 이게 나름대로 지역주의 타파를 실천했던 노 전 대통령과 정서적으로 통하는 결정적 요인이 됐다고 한다. 

그가 노 전 대통령과 인연을 맺은 것은 1995년이다. 당시 1995년 지방선거 직후 부산 롯데호텔에서 민주당 전·현직 지역 의원 모임이 있었다. 그곳에서 처음으로 강 회장과 노 전 대통령은 만났다. 노 전 대통령이 부산시장으로 출마했다 고배를 마신 뒤의 일이다. 강 회장은 2000년 부산 북강서 을에서 출마한 노 전 대통령을 직접 찾아가 “당신은 생각이 바른 정치인이다, 당신 같은 정치인이 성공하길 바란다”면서 “인간적인 매력을 느끼고 있다”며 마음을 열었다고 한다. 

이후 두 사람의 만남은 잦아졌고 밤을 지새면서 술도 마시고 토론하는 사이가 됐다고 한다. 그 과정에서 자연스럽게 ‘노무현의 후원자’가 됐다. 당시 창신섬유는 평범한 중소기업이지만 정치적으로 어려움을 겪던 정치인 노무현의 계좌로 적지 않은 금액을 후원했다. 노 전 대통령은 이를 무척 고마워한 것으로 전해졌다. 

이름을 밝히기를 거부한 한 친노 의원은 “호남 출신인 강금원 회장은 부산에서 사업하면서 끝없는 지역적 편견과 선입견에 시달렸다”면서 “대가 없이 노무현 전 대통령을 도와줌으로써 호남 출신 기업인으로서 지역색 타파에 일조하려고 했다”고 말했다. 강금원 회장도 “‘호남 사람은 의리가 없다’ ‘신용이 없다’고 하는데 ‘나는 그렇지 않다’는 것을 보여주겠다”면서 “노 전 대통령을 끝까지 지키는 사람이 누군지 보라”고 말하곤 했다고 한다. 강 회장이 자신은 결코 권력을 쫓는 부나방이 아님을 강조한 말이었다. 

최근에도 변함없는 우정 과시

사실 검찰의 칼날이 노 전 대통령 가문을 압박하던 때에도 노 전 대통령와 변함없는 우정을 과시했다. 그는 최근까지도 1주일에 두 차례 이상 봉화마을을 찾았으며 지난 4월 1일에도 이 사건과 관련해 노 전 대통령과 논의한 것으로 알려지고 있다. 강 회장을 친형처럼 따르는 안희정 민주당 최고위원은 “아무런 특혜도 어떤 혜택도 받지 못한 그였지만 모든 권력을 다 내려놓고 힘도 빽도 없는 전임 대통령을 하루가 멀다 하고 찾아가 함께 해준 이는 결국 강금원 회장이었다”고 말했다. 

그런 지원에 대한 대가는 강 회장에 대한 노 전 대통령의 무한한 신뢰였다. 노 전 대통령도 지난해 강 회장의 장녀와 이병완 전 청와대 비서실장의 장남 결혼식 주례에서 강금원 회장에 대해 “나와 하는 일은 다르지만 세상을 보는 생각이 같아 뜻을 같이 하고 있다”면서 “정치적 성취에 큰 보탬이 됐고 나 대신 고초도 겪은 특별한 인연”이라고 말했다. 노 전 대통령 부부는 2003년 11월 강 회장 부부와 부부 동반으로 골프라운딩을 했다. 그는 또 정치자금법으로 확정 판결을 받은 지 6개월여 만에 파격적으로 사면됐다. 강 회장이 단순한 재정 후원자가 아니라 정치적 동지임을 보여주는 사례다.

어떻든 강 회장은 나라종금 사태가 벌어졌을 때 노 전 대통령 후원자로서 기자들과 첫 상견례를 했다. 그 자리에서 그는 “친구 밑에서 머슴을 하는 게 아니다. 노 대통령 밑에서 통반장도 하지 않을 것이다. 대출도 받지 않겠다”고 말했다. 과연 그 다짐이 지켜져왔는지는 이번 검찰 수사 결과를 지켜보는 또 다른 ‘흥밋거리’다. 

<김경은 기자 jjj@kyunghyang.com>

출처 : 위클리 경향 원문보기

강금원의 눈물 사진출처 : 머니투데이

강금원이라는 사람

아래는 노무현이 그에 대해 썼던 글 전문

강금원이라는 사람

강회장이 구속되기 전의 일이다. 내가 물어보았다.

“강 회장은 리스트 없어요?”

“내가 돈 준 사람은 다 백수들입니다. 나는 공무원이나 정치인에게는 돈을 주지 않았습니다.”

“그 많은 돈을 왜 주었어요?”

“사고치지 말라고 준 거지요. 그 사람들 대통령 주변에서 일하다가 놀고 있는데 먹고 살 것 없으면 사고치기 쉽잖아요. 사고치지 말고 뭐라도 해보라고 도와 준 거지요.”

할 말이 없다. 부끄럽고 미안하다. 나의 수족 노릇을 하던 사람들이 나로 인하여 줄줄이 감옥에 들어갔다 나와서 백수가 되었는데, 나는 아무 대책도 세워 줄 수가 없었다. 옆에서 보기가 딱했든 모양이다. 강회장이 나서서 그 사람들을 도왔다.

그 동안 고맙다는 인사도 변변히 한 일도 없는데 다시 조사를 받고 있으니 참으로 미안하지 않을 수 없다. 그러나 무슨 말을 할 수가 없다. 멍하니 바라만 보고 있는데 강회장이 계속한다.

“지난 5년 동안 저는 사업을 한 치도 늘리지 않았어요. 이것저것 해보자는 사람이야 오죽 많았겠어요? 그래도 그렇게 하면 내가 대통령님 주변 사람을 도와줄 수가 없기 때문에 일체 아무 것도 하지 않았어요.”

강 회장이 입버릇처럼 해오던 이야기다.

“회사일은 괜찮겠어요?”

“아무 일도 없어요. 지난번에 들어갔다 나오고 나서 직원들에게 모든 일을 법대로 하라고 지시했어요. 수시로 지시했어요. 그리고 모든 일을 변호사와 회계사의 자문을 받아서 처리했어요. 그리고 세무조사도 다 받았어요."

그래서 안심했는데 다시 덜컥 구속이 되어버렸다. 털어도 먼지가 나지 않게 사업을 한다는 것이 말처럼 쉬운 일은 아닌 모양이다. 어떻든 강 회장은 ‘모진 놈’ 옆에 있다가 벼락을 맞은 것이다. 이번이 두 번째다. 미안한 마음 이루 말할 수가 없다.

강 회장이 나를 찾아 온 것은 내가 종로에서 국회의원에 출마했을 때였다.

모르는 사람한테서 전화가 왔다.

“후원금은 얼마까지 낼 수 있지요?” 전화로 물었다.

“1년에 5천만원까지 낼 수 있습니다.”

그리고 사무실로 온 사람이 강 회장이다.

“나는 정치하는 사람한테 눈꼽만큼도 신세질 일이 없는 사람입니다.”

첫마디를 이렇게 사람 기죽이는 이야기로 시작했다. 눈치 안보고 생각대로 말하고 하고 싶은 대로 하는 사람이구나 싶었다.`그래서 경계를 하지 않았다. 인연은 그렇게 시작되었다.

당시 나는 장수천 사업에 발이 빠져서 돈을 둘러대느라 정신이 없던 때였다. 자연 강 회장에게 자주 손을 벌렸다. 당시 안희정씨가 그 심부름을 하면서 타박을 많이 받았다고 한다. 정치인이 정치나 하지 왜 사업을 하려고 하느냐 하는 것이 구박의 이유였다고 한다. 그러나 나에게 직접 타박하지는 않았다. 그런 와중에 나는 2000년 부산 선거에서 떨어졌고, 2002년 대통령 후보가 되었을 때에는 장수천 빚 때문에 파산 직전에 가 있었다.

강회장의 도움이 아니었더라면 나는 대통령이 아니라 파산자가 되었을 것이다. 강 회장은 아직도 그 후유증에 시달리고 있지만 나를 원망하지 않는다. 그리고 그는 나에게 단 한 건의 이권도 청탁한 일이 없다. 아예 그럴만한 사업에는 손을 대지 않았다고 한다.

퇴임이 다가오자 강 회장은 퇴임 후 사업을 이야기 했다.

처음에는 생각이 조금 달랐다. 강회장의 생각에는 노무현이 중심에 있었고, 나의 생각에는 생태 마을이 중심에 있었다. 결국 생태마을 쪽을 먼저 하고 재단은 퇴임 후에 하기로 가닥이 잡혔다. 그렇게 해서 주식회사 봉화가 생겼다. 이름이 무엇이든 우리가 생각한 것은 공익적인 사업이었다.

70 억이라고 하니 참 크게 보인다. 그런데 강 회장의 구상은 그보다 더 크다. “미국의 클린턴 재단은 몇 억 달러나 모았잖아요. 우리는 그 10분의 1이라도 해야지요.” 이것이 강 회장의 배포다. 그런데 한국에서는 그렇게 많은 돈을 모으기가 어렵다. 꼭 하려고 한다면 그것은 강 회장 혼자서 부담을 해야 할 형편이다.

강 회장은 퇴임 후에 바로 재단을 설립하자고 주장했으나 다른 사람들은 좀 천천히 하자고 했다. 강 회장 한사람에게만 의지하는 것이 미안하고 모양도 좋지 않으니 출연할 사람들을 좀 더 모아서 하자는 의견이었다.

그런데 퇴임 후 바로 내 주변 사람들에 대한 각종 조사와 수사가 시작되고, 박 회장에 대한 세무조사도 시작되니 아무 일도 시작할 수가 없었다. 사람들을 모을 수가 없게 되었으니 재단은 표류하고 있다.

나는 사람들에게 가급적 우리 집에 오지 말라고 한다. 그러지 않아도 사업하는 사람들은 오겠다는 사람도 없었다. 사업을 안 하는 사람이라도 별반 다르지 않았다. 어디 취직이라도 할 생각을 가지고 있는 사람은 봉하에 오기가 어려울 것이다.

이런 봉하에 강 회장은 매주 하루씩 다녀갔다.

그런 강회장이 구속이 되었다. 아는 사람들은 그의 건강을 걱정한다. 제발 제 때에 늦지 않게 치료를 받고 건강하게 다시 볼 수 있기를 바란다.

면목 없는 사람 노 무현

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